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脾臓とは


脾臓（ひぞう）は、人間では左の上腹部にあり、上方は横隔膜に接し内側は左の腎臓と接している。前方には胃が存在する。肋骨の下に隠れており通常は体表からは触れない。

なお、東洋医学でいう五臓六腑（五臓：肝・心・脾・肺・腎）の一つである「脾」は「脾臓」とは異なっている。五臓の「脾」は主に消化吸収などを担っており、解剖学的に対応する臓器はむしろ「膵臓（すいぞう）」である。これは脾臓と膵臓を別の臓とは考えず、ひとつの臓（脾臓＋膵臓＝脾）と考えられていたのではないかという説もあるが、正確な理由は現在もわかっていない。


脾臓の機能

免疫機能：白脾髄でリンパ球を作る。

造血機能：骨髄で造血が始まるまでの胎生期には、脾臓で赤血球が作られている。生後はその機能は失われるが、大量出血や骨髄の機能が抑制された状態では再び脾臓での造血が行われることがある。

血球の破壊：古くなった赤血球の破壊を行う。赤血球中のヘモグロビンも破壊され鉄を回収する働きもある。

血液の貯蔵機能：血液を蓄える機能がある。人間ではそれほど多くの血液の貯留はされないが、犬や馬などの動物では大量の血液が貯留されている。筋肉が大量の酸素を必要とするような運動時には、脾臓から貯蔵されていた血液を駆出することで充分な酸素を筋肉へ送り届けることが出来る。急激な有酸素運動をとった際に起きる、胸部を締め付けらるような痛みはこの働きによるものである。


これらの機能を有するとはいえ、人間の場合は脾臓を摘出しても全くと言って良いくらい影響が無い。このため人間に必要の無い臓器とも呼ばれる。何故人間の脾臓が退化せずに残っているのかについては今後の研究が待たれる。


脾臓の病気

脾腫
脾臓が何らかの原因で大きくなってしまった状態を脾腫という。原因としては、肝硬変などによる門脈圧亢進、白血病・骨髄増殖性疾患・感染症などの浸潤性疾患の2種がある。脾腫が著明になると、脾臓の機能が亢進した状態になり、血球の破壊がどんどん進むため貧血や出血傾向などが出現する。このような状態では対処法として手術によって脾臓を摘出することがある。